Shell pourrait revenir sur un règlement de 90 millions de dollars avec une banlieue contaminée de Los Angeles

En novembre, Shell Oil a proposé de payer 90 millions de dollars à 1 491 habitants de Carson, en Californie, qui poursuivent la société pour des maladies qui, selon eux, ont été causées par une contamination par du pétrole enfoui sous leurs maisons. La semaine dernière, cependant, l'équipe juridique de Shell a retiré sa demande de règlement après que le juge de la Cour supérieure de Los Angeles, William Highberger, a indiqué qu'il pourrait ne pas garder secrets les termes de l'accord.

Les résidents touchés du quartier Carson's Carousel affirment souffrir de cancer, de troubles sanguins, d'asthme et d'autres affections dues à la contamination de l'eau et du sol par le benzène et le méthane. Une étude de 2008 supervisée par le Los Angeles Regional Water Quality Control Board a révélé une contamination par le benzène et d'autres produits chimiques liés aux réservoirs de stockage de pétrole.

Selon l'Agence de protection de l'environnement et le Centre international de recherche sur le cancer, le benzène est un cancérogène connu qui peut augmenter les taux de leucémie, y compris les types qui ont touché les résidents de Carson.

'Engager des poursuites pour blessures corporelles et des recours collectifs est souvent le seul outil dont disposent les gens pour obtenir réparation et faire traiter leurs blessures immédiatement dans ces cas', a déclaré Yana Garcia, avocate de Communities for a Better Environment, à AORT News.

'En particulier avec les sociétés pétrolières, l'un des principaux problèmes qui nous préoccupent est simplement la concentration des activités de raffinage et d'extraction qui sont menées dans toute cette région', a déclaré Garcia. 'La ville de Carson ne s'occupe pas seulement du stockage de Shell Oil, mais a également de nombreuses activités d'extraction qui s'y déroulent.'

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Shell a clamé son innocence dans cette affaire, affirmant que Dole Food Company devrait être désignée comme la partie responsable de la contamination du sol.

L'emplacement n'était pas développé jusqu'à ce que Shell achète la zone de 44 acres en 1923 et construise trois réservoirs de stockage de pétrole. Au cours des 40 années suivantes, Shell a stocké jusqu'à 3,5 millions de barils de pétrole sur le site. En 1965, Shell a vendu le terrain, avec les réservoirs remplis, à la Barclay Hollander Corporation (BHC) et à la Lomita Development Company. Lomita a ensuite fusionné avec BHC, qui est désormais une filiale à 100 % de Dole.

BHC et Lomita auraient ensuite classé le site et demandé l'autorisation de rezoner le terrain d'industriel à résidentiel. Le comté de Los Angeles a approuvé le rezonage en 1966 et la construction des maisons a commencé en 1967.

Néanmoins, le Conseil de contrôle de la qualité de l'eau a conclu que Shell était la partie responsable et en 2009, le recours collectif a été lancé contre l'entreprise. Pour sa part, Shell a poursuivi Dole en affirmant que lorsque BHC et Lomita ont acheté le terrain, ils ont pris la responsabilité d'éliminer le pétrole.

Pendant ce temps, la controverse sur le règlement s'est installée parmi les résidents de Carson. Abritant quelque 90 000 habitants, la ville se trouve à 21 km au sud de Los Angeles. Les résidents actuels et anciens de 285 maisons unifamiliales dans la communauté de carrousel de Carson sont parties au procès. Cependant, un dépliant anonyme a circulé dans tout le carrousel exhortant les résidents à ne pas signer le règlement, arguant que l'offre n'est pas suffisante et que le cabinet d'avocats des plaignants, Giradi & Keese, sont les véritables bénéficiaires.

Avec des questions de culpabilité dans l'air, la ville de Carson a conclu son propre accord avec Shell.

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'La ville a activement participé à influencer un plan d'action correcteur favorable devant le Conseil régional de la qualité de l'eau, qui comprend désormais un programme immobilier et un programme d'avantages de réinstallation pour les résidents du secteur Carousel dans la ville de Carson', a déclaré le maire de Carson, Jim Dear. a déclaré AORT News.

Le maire Dear pense que Shell devrait acheter les maisons des résidents de Carousel, les indemniser pour la valeur de leur propriété dépréciée et payer pour les réinstaller dans un endroit non contaminé.

Ni la société ni les avocats des plaignants n'ont voulu commenter le statut du règlement de 90 millions de dollars.

'Les négociations de règlement confidentielles se poursuivent entre les plaignants et les avocats de Shell', a déclaré Ray Fisher, un porte-parole de Shell, à AORT News. 'En raison de la nature confidentielle de ces négociations, nous ne pouvons pas commenter davantage pour le moment.'

Le maire Dear n'était pas au courant du retrait de sa demande de règlement par Shell, mais a déclaré à AORT News qu'il continuerait de suivre de près les développements.

'Nous voulons nous assurer que nos résidents peuvent être aussi près que possible d'être guéris', a-t-il déclaré.

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