La rivalité de plusieurs décennies entre les deux chasseurs de vampires de Londres

Un vendredi matin de février 1970, le Hampstead et Highgate Express a publié un titre calibré pour refroidir le sang des habitants de la banlieue nord de Londres: 'Est-ce qu'un vampire marche à Highgate?'

Pendant des années, N6 avait été en proie à une série d'événements et d'observations apparemment inexplicables, dans et autour des limites du cimetière de Highgate.

En 1967, deux adolescentes rentrant chez elles le long de Swain's Lane, à proximité, ont affirmé avoir vu les morts sortir de leurs tombes par la porte nord du cimetière. Une autre adolescente avait été réveillée une nuit avec 'quelque chose de froid et collant' sur la main, qui laissait des marques proéminentes le lendemain matin, tandis que des informations circulaient sur un 'homme de grande taille avec un chapeau' marchant dans le quartier, avant de fondre à travers les murs du cimetière.

La situation s'était aggravée au début des années 1970, car plusieurs animaux avaient été retrouvés morts, leurs corps vidés de sang et avec ce qui semblait être des lacérations à la gorge. Le 6 février de la même année, un homme local et magicien autoproclamé, David Farrant, écrivit au Jambon & Élevé qu'il avait récemment aperçu une silhouette grise dont il était certain qu'elle était surnaturelle - une croyance partagée par plusieurs résidents concernés dans la page des lettres du journal.

Son récit n'est pas resté longtemps incontesté. Dès le début, Farrant avait un rival, un autre homme qui revendiquait une vision paranormale encore plus surprenante, soutenue par une carrière à la fois d'exorciste autoproclamé, de chasseur de vampires et d'évêque de la mystérieuse 'Église vieille-catholique'. Sur la base des preuves et des témoignages disponibles, Sean Manchester était certain: 'Il est devenu effroyablement évident', écrivit-il plus tard, '[que] les habitants de Highgate n'étaient pas témoins d'une apparition terrestre inoffensive… mais d'un vampire.'

Ce ne sont pas seulement les médias locaux qui ont sauté sur l'hystérie croissante après que Manchester et Farrant ont déclaré qu'ils détruiraient la figure maléfique qu'ils prétendaient tous deux traquer Highgate (bien que Farrant ait constamment rejeté toute notion d'un vrai vampire de style Hammer Horror). La situation a atteint son paroxysme le vendredi 13 février 1970, alors que Thames TV diffusait une émission sur la saga en cours la veille de la chasse prévue. Quelques heures après la diffusion, des dizaines de 'chasseurs' équipés de pieux artisanaux, venant de tous les coins de Londres, sont descendus sur le cimetière, débordant le cordon de police assemblé à la hâte.

En août de la même année, les restes centenaires d'une femme ont été découverts profanés près de son ancien lieu de repos. Quelques semaines plus tard, Farrant s'est retrouvé arrêté dans un cimetière voisin portant un crucifix et un pieu en bois - et a ensuite poursuivi le Nouvelles du monde pour leur intimation qu'il était un tueur de chat potentiel. L'histoire s'est officiellement terminée en 1973, lorsque Manchester a affirmé avoir planté un pieu dans le cœur du vampire dans la 'Maison de Dracula' à Crouch End.

Les forces surnaturelles apparentes auraient peut-être été vaincues, mais la vraie peur et la haine au centre de l'histoire de Highgate Vampire avaient à peine commencé.

Au cours des 50 années suivantes, l'intérêt et l'amusement du public pour l'histoire ont fluctué, mais une chose est restée constante: les niveaux d'animosité entre les deux hommes qui prétendaient posséder le récit autour du Highgate Vampire. Pendant des décennies, la querelle entre David Farrant et Sean Manchester a pris une succession de rebondissements, à travers un flux constant de petites - et souvent surréalistes - vengeances, jusqu'à la mort de Farrant en avril 2019.

Alors que Farrant avait présidé la British Psychic and Occult Society, Manchester a fondé la British Occult Society. Quand Manchester a publié son livre sensationnel Le vampire de Highgate en 1985, Farrant a répliqué avec Au-delà du vampire Highgate en 1991. Lorsque Farrant a été emprisonné pour grave profanation en 1974 (accusations qu'il a toujours niées, bien qu'il ait admis avoir envoyé des effigies vaudou à deux policiers), Manchester a rarement manqué une occasion de l'appeler un criminel condamné dans l'un des ses nombreux blogs .

Le duo a échangé des insultes par écrit jusqu'à la mort de Farrant, bien que la querelle ait atteint son apogée dramatique en 1973, lorsque les deux parties ont fortement annoncé un 'duel magique', qui devait avoir lieu sur la colline du Parlement à Hampstead, avant de se calmer et d'annuler l'affrontement. .

Selon une déclaration publiée en 2013, Manchester s'est retiré de la vie publique cette année-là pour se consacrer à la 'contemplation créative', même si cela ne semble pas l'avoir empêché de garder moins férocement sa relation avec le Highgate Vampire. J'ai reçu une réponse courtoise - bien que légèrement froide - après l'avoir contacté via Facebook en décembre 2019.

Une de mes questions menait directement à l'avertissement que 'si vous aviez réellement lu mon récit publié… vous seriez déjà au courant [de la réponse]'. D'autres étaient plus ambigus. Quand je lui ai demandé s'il envisagerait un jour de retourner à Highgate, il a répondu qu'il était « de notoriété publique que je le ferais si j'en étais capable, mais toujours discrètement et en l'absence de toute intrusion médiatique, c'est précisément pourquoi je ne le fais pas. confirmer ou infirmer que je le fais actuellement ou récemment'.

Essayer de donner un sens au récit nécessite de donner un sens au lieu et à l'époque dans lesquels il s'est déroulé. Highgate n'est que l'un des nombreux villages synthétiques de Londres, mais son histoire est exceptionnellement remplie d'étranges et de macabres, y compris le spectre du 'poulet fantomatique' - une histoire du 17ème siècle impliquant Sir Francis Bacon et le fantôme d'un poulet enterré dans la neige près de Pond Square.

Lors de ma première visite en décembre 2019, en allant de la station de métro au cimetière, j'ai marché le long de la rue principale pittoresque de Highgate et dans un labyrinthe de maisons majestueuses de plusieurs millions de livres. Il y a une richesse étouffante indubitable dans la région - une coalition d'argent, à la fois ancien et nouveau. Même le Caffè Nero de la rue principale semblait gêné de baisser le ton, avec son logo à moitié maculé de vue.

Le Highgate de 1970 était différent, tout comme le cimetière Highgate de l'époque n'était pas la destination touristique distinguée qu'il est aujourd'hui. À la place des tombes et des allées soigneusement entretenues, il y avait une profonde négligence, caractérisée par un vandalisme rampant et des marmonnements à propos de soirées sexuelles païennes se déroulant dans l'obscurité de la nuit.

Lors des élections générales de 1978, David Farrant s'est présenté à Hornsey en tant que candidat unique pour son propre parti des travailleurs Wicca, sur une plate-forme de sexe libre et de nudité, rétablissant le credo wiccan, interdisant le communisme, établissant des bordels d'État, rétablissant le véritable pouvoir de la monarchie et quitter le marché commun de l'UE. La marque de paganisme électoral de Farrant a peut-être échoué, mais elle en dit long sur une époque où Londres pouvait abriter des excentriques et des aberrants, ainsi qu'une époque qui se prêtait à un fil surnaturel spectaculairement théâtral.

Pour Merlin Coverley, l'auteur de Londres occulte , qui contient un chapitre sur la saga Highgate, on a l'impression que l'histoire n'aurait pu prendre feu que lorsqu'elle l'a fait.

'Toute la période semble être rattrapée par le renouveau de l'horreur folklorique. La date clé ici est 1973, 'l'année zéro' de l'horreur folklorique, dans laquelle L'homme en osier a été libéré', dit-il. 'C'est aussi l'année où la querelle entre Farrant et Manchester était à son apogée, culminant dans le duel magique qui devait avoir lieu sur la Colline du Parlement, mais qui ne s'est jamais matérialisé.'

Ce fut aussi la décennie de la Enfield Poltergeist , une autre pierre angulaire de l'histoire folklorique paranormale récente de la ville. Compte tenu du poids des névroses de l'époque, il n'est pas non plus surprenant que Stephen King ait choisi la banlieue nord de Londres comme bouche métamorphosée de l'enfer dans sa nouvelle de 1980, Extrémité accroupie .

Ce n'était pas seulement un moment culturel spécifique qui a propulsé l'intérêt pour l'histoire au fil des décennies. Pour Coverley, comme pour de nombreux autres observateurs, il s'agit d'une histoire motivée par la rivalité : '[La querelle] entre Farrant et Manchester semble avoir fourni toute la dynamique de l'histoire, et c'est leur inimitié qui l'a maintenue en vie. Si vous supprimez leur implication de l'histoire, il ne reste en fait pas grand-chose, et certainement rien d'assez substantiel pour avoir maintenu un intérêt généralisé pour l'histoire des années 50. À cet égard, ils sont vraiment l'histoire, et le Highgate Vampire n'est que le ensemble de circonstances qui les ont réunis. »

Un dimanche soir de janvier, j'ai eu un long appel Skype avec Don Ecker, directeur de recherche de longue date à Magazine OVNI et une figure bien connue de la vaste scène médiatique paranormale des États-Unis. Dans une autre vie, l'Américain avunculaire était un agent des forces de l'ordre et a porté son scepticisme professionnel dans sa carrière dans les médias et la radiodiffusion. Son association avec le Highgate Vampire a commencé au début des années 1980, après que son beau-frère l'ait mentionné en passant.

Des années ont passé avant que Don ne tombe sur le travail de Sean Manchester. L'exaspération dans sa voix à propos de ce qui s'est passé ensuite est claire, des décennies plus tard : 'Je voulais le contacter [par l'intermédiaire d'un ami commun] pour voir s'il serait intéressé par une interview. Il est revenu qu'il n'avait absolument aucun intérêt. Je trouvé ce genre d'étrange, c'est le moins qu'on puisse dire.'

En tant qu'ancien enquêteur criminel, Don m'a dit que lorsqu'il met ses dents dans quelque chose, elles restent coincées. 'J'avais l'impression que le gars ne tirait pas sur tous les cylindres. Voici un gars qui criait haut et bas que les vampires étaient réels, qu'ils étaient une menace imminente pour la civilisation, et tout le reste. Mais il n'a pas Je ne veux pas être interviewé par quelqu'un d'assez connu aux États-Unis ? Je savais que les « vrais vampires » étaient de la merde de cheval, mais je voulais creuser plus loin.

Cette fouille a conduit à Farrant, un homme dont Don parle avec tendresse : 'Je l'ai vraiment trouvé agréable. C'était juste un gars drôle. Mon dieu, il avait des histoires hilarantes.'

Les choses ont pris un virage à gauche au début des années 2000, lorsque Don a posé une question sur un blog sur Manchester, écrite dans un langage certes vif. Quelques jours plus tard, les e-mails ont commencé à partir des 'Friends of Sean Manchester Society'.

'Oh mon Dieu, ce premier jour, il devait y en avoir environ dix ou 15', m'a-t-il dit. 'Et je suis convaincu [à ce jour] que l'homme n'a pas de secrétaire.'

Il ne fallut pas longtemps avant que les diffamations ne commencent, après une conversation par e-mail de plus en plus ridicule que Don a documentée dans son propre papier sur le sujet. Un article de blog de 2010 de la Friends of Sean Manchester Society donne une idée précise de l'invective. 'Don Ecker est un vieil Américain grincheux qui, comme David Farrant… est régulièrement obsédé par l'évêque Seán Manchester. Bien qu'ils ne le connaissent que via Internet, il est tout à fait évident que M. Farrant [est intimidé] par Don Ecker. [Il ] donne même l'impression d'avoir peur de ce vulgaire Néandertalien.'

Il y avait encore une note de perplexité dans la voix de Don, de nombreuses années après son dernier engagement avec le monde étrange et souvent déconcertant du Highgate Vampire : 'Tout ça, c'était de l'eau sur le dos d'un canard, mais j'ai vu le chemin [les Amis de la Sean Manchester Society a] poursuivi les autres, marteau et pince.

Il y a un problème crucial à signaler le cas aujourd'hui. Farrant est parti, sa version de l'histoire dépendante des souvenirs souvent tendus des autres, et Manchester n'est toujours pas d'humeur à abandonner son emprise sur la propriété de l'affaire – c'est, après tout, presque l'œuvre de toute sa vie – tout en n'étant pas exactement à venir en ce qui concerne les demandes d'entrevue.

Tout le monde ne veut pas se souvenir du spectre du vampire de Highgate, même en tant qu'étrangeté du camp de l'histoire sociale récente de Londres. Par l'intermédiaire d'un journaliste du Jambon et Élevé , j'ai essayé de joindre la partenaire de longue date de Farrant, Della - mais elle a choisi de ne pas répondre.

Le cimetière de Highgate a naturellement refusé de commenter, étant donné qu'il est le gardien des tombes qui ont été profanées lors de l'hystérie initiale – un facteur qui débarrasse l'histoire d'une partie de son charme, quand on se souvient de la douleur et de l'angoisse qu'il a dû causer à ceux dont les proches ont été internés. à l'intérieur de ses murs.

Le décès de Farrant ne s'est pas avéré être la fin de l'histoire. Sa mort a été témoin d'un élan d'affection et de souvenirs, y compris une nécrologie dans le Jambon et Élevé , le même journal qui avait aidé à alimenter l'histoire de Highgate Vampire il y a toutes ces années.

Je ne sais pas vraiment à quoi je m'attendais lorsque j'ai demandé à Sean Manchester quelques réflexions sur son ancien rival, mais ce n'était certainement pas un lien avec une relation relativement magnanime éloge autodidacte . Peut-être aurais-je déjà dû réaliser que, en ce qui concerne le Highgate Vampire, il faut laisser toute attente raisonnable à la porte.

@Franciscodgf