J'ai passé mon anniversaire à faire face à un culte du yoga très secret

Hari Om, a déclaré la femme à l'autre bout du fil, de l'école de yoga du Bihar (BSY). J'étais dans la ville de Munger au Bihar, à écrire sur les trafiquants d'armes à feu dans ce qui est devenu la plaque tournante des armes à feu illégales et à faire des recherches pour cet article sur le yoga au pays des armes à feu. J'espérais qu'ils seraient utiles et désireux de parler du rôle de leur centre dans la promotion de l'ancienne pratique indienne, et j'aurais l'occasion de rencontrer des enseignants et des jeunes qui la pratiquent. Cela ne fait que quelques fois que l'on m'a prouvé que j'avais tort à propos de quelque chose.

L'alarme dans la voix de la femme de la réception du BSY était apparente même au cours de notre conversation téléphonique. Je dois vérifier auprès des autorités si quelqu'un peut vous parler, dit-elle dans un anglais courant. Pendant ce temps, si vous êtes en ville, vous pouvez visiter notre ashram pour un événement spirituel le jour du Nouvel An. Des centaines de personnes s'y rassembleront pour chanter 108 séries de Hanuman Chalisa (un hymne de dévotion hindoue), a-t-elle ajouté. N'ayant rien de génial à faire le jour de mon anniversaire (1er janvier), j'ai accepté.

Après qu'elle ait noté mon nom et mes coordonnées, je lui ai demandé son nom afin que je puisse suivre ma conversation. Nous n'avons pas le droit de donner nos noms à des étrangers. Mais ne vous inquiétez pas. Lorsque vous appellerez ensuite, quelqu'un aura une réponse, a-t-elle déclaré, mettant fin à la conversation avec un autre Hari Om. Avec le recul, cela aurait dû être le premier signe du genre de journée que j'allais avoir en traitant avec cet ashram très secret. binge-watching Sauvage Sauvage Pays aurait dû me préparer à cela. Mais je n'étais pas dans l'Oregon. Munger est une ville tranquille-une fois un arsenal sous les Britanniques et maintenant connu pour son desi grand (armes artisanales illégales), des prototypes bon marché de pistolets et d'AK-47, d'où les armes sont introduites en contrebande vers plusieurs régions d'Asie du Sud.

Simultanément, la ville coloniale est également devenue célèbre pour quelque chose de totalement antithétique à son image « violente » : un centre de yoga. Mis en place par Swami Satyan et Saraswati en 1963 pour donner une formation 'yogique aux ménages et sannyasins (ascètes religieux qui ont renoncé au monde)' du monde entier, la Bihar School of Yoga a eu son lot de controverses - de accusations de maltraitance d'enfants en Australie par son ancien chef spirituel Swami Akhandananda aux allégations de ne pas donner la priorité le bien-être des survivants . Dernièrement, bien que le centre soit devenu célèbre pour être une demeure de paix et pour le suivi de masse de ses gourous : Swami Niranjanananda Saraswati et Swami Satyasangananda Saraswati. En 2004, l'ancien président indien APJ Abdul Kalam nommé Munger comme la ville du yoga.

J'ai hélé un autorickshaw, qui m'a fait traverser les ruelles de la ville et le fort historique Munger près duquel se trouve l'ashram. A dix minutes de la destination, le chauffeur de pousse-pousse a pointé du doigt un énorme complexe hôtelier 5 étoiles situé sur le point culminant de la ville. C'est pour les riches. J'ai entendu dire qu'ils n'autorisaient pas les résidents locaux à entrer régulièrement, car les hommes et les femmes blancs erraient nus, a-t-il dit en riant. J'y étais allé en attendant une petite école de yoga. En se rapprochant, il y avait près d'un kilomètre de file d'attente pour se rendre à l'ashram le jour où il ouvre sa porte à tout le monde. Ignorant la circulation bloquée, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, attendaient patiemment de participer à mantra (un mot ou un son répété pour aider à la concentration dans la méditation) récitation et voir leurs gourous spirituels bien-aimés.

Swami Niranjanananda est plus qu'un dieu pour moi. Si je peux juste l'apercevoir, ma journée sera faite, a déclaré Surjeet Yadav, un commerçant à Munger. Il a commencé à venir à l'ashram après que son fils eut reçu un diagnostic de cancer du sang il y a six ans. Il est admis (dans un hôpital) à Lucknow, mais grâce aux bénédictions de Guruji, il se remet beaucoup mieux qu'avant, m'a-t-il dit. Selon lui, le spiritisme qu'il avait trouvé ici était meilleur que les pique-niques que la plupart des résidents locaux font le jour de l'an. Guruji ne humein à zéro se héros bana diya (Le professeur/guide a fait de moi un héros à partir de zéro).

Derrière moi dans la file d'attente se trouvait un duo père-fils de Patna. Le père, un professeur d'anglais à la retraite du nom de Vijay Bahadur Rai, croyait que chaque personne subit une transformation spirituelle une fois dans sa vie. Vous vous fatiguez à courir après des gains matériels et travaillez votre mann ki shakti (le pouvoir de l'esprit), a-t-il ajouté. Son fils, Anand Rai, a déclaré que l'ashram de yoga avait réussi à changer l'image de Munger en tant que simple plaque tournante des armes à feu illégales. Les présidents aiment APJ Aboul Kalam , les industriels aiment Ness Wadia et des stars de Bollywood comme Salman Khan ont été des invités de l'ashram, dit-il.

Après avoir passé les contrôles de sécurité stricts à la porte, je suis entré et j'ai été immédiatement hypnotisé par la structure verdoyante et bien planifiée, et la zone luxueuse et vaste qu'occupait le centre. Tandis que les gens marchaient le long du long trottoir de grès, un sannyasin leur a demandé d'enlever leurs chaussures et leur a remis des pochettes pour les transporter dans le complexe. À un comptoir, des livres sur le yoga et une image holographique trois-en-un des gourous spirituels populaires de l'école étaient distribués gratuitement. En faisant pivoter la photo sous un angle, l'image du gourou est passée d'un jeune Niranjanananda Saraswati à un Satyananda Saraswati barbu. En dehors des fidèles, sannyasins en safran et jaune et les étudiants en uniformes rouges de l'ashram surveillaient la masse d'étrangers à différents endroits dans le somptueux ashram.

Dans un espace communautaire décoré avec goût où l'odeur de agarbattis flottait à travers, les dévots scandaient Hanuman Chalisa et autre mantras sous la surveillance de sannyasins . Tout semblait contrôlé et soigneusement coordonné.

J'ai trouvé un peu moins occupé sannyasin , me suis présenté et lui a demandé si je pouvais trouver un gourou ou un professeur pour parler de yoga. Nous ne pouvons pas parler avec des étrangers. Peut-être qu'elle pourra t'aider, m'a-t-il dit en m'orientant vers une femme caucasienne qui distribue des livres sur le yoga. Elle m'a écouté patiemment avec un sourire, mais a refusé de me donner son nom (je m'y attendais maintenant). Nous devons tous obtenir la permission avant d'interagir avec des étrangers. Mais laisse-moi essayer de t'aider, dit-elle en me faisant signe de la suivre.

Dans l'espoir d'avoir un entretien et de rencontrer un gourou du yoga de l'ashram, je suis passé devant le centre communautaire pour me rendre dans un autre bâtiment. Dans le hall, un Indien blond, grand, à lunettes et chauve était assis avec quelques sannyasins , débordant d'autorité et d'arrogance.

À ma grande surprise, il s'est montré hostile dès le début de la conversation. Que voulez-vous de moi? demanda-t-il dans un anglais courant. Sentant une chance, j'ai répété ma demande. Quel est le nom de l'organisation pour laquelle vous travaillez. Épelle-le. V-I-C-E, dis-je. Savez-vous même ce que signifie ce mot? J'ai hoché la tête, faisant de mon mieux pour désamorcer la tension dans l'air. Je lui ai parlé de ma conversation avec un représentant de l'ashram au téléphone. Je ne sais pas à qui vous avez parlé, mais personne de l'ashram ne vous parlera aujourd'hui.

M'accrochant à la goutte d'eau, j'ai demandé si je pouvais interviewer quelqu'un à une date ultérieure, par téléphone ou par e-mail. Ne savez-vous pas que nous n'autorisons pas les téléphones, Internet ou les e-mails ici ? Je ne l'ai pas fait. Le site officiel le mentionne bien qu'il y ait aussi quelques numéros de téléphone répertoriés. J'ai demandé s'il y avait un moyen de parler à un représentant de l'ashram de questions générales sur le yoga et Munger. Le mieux que vous puissiez faire est de nous envoyer vos questions par courrier. Nous répondrions si nous étions d'accord avec les questions. Je ne peux plus te parler, dit-il.

Découragé par le camouflet, j'ai écouté Hanuman Chalisa chants des fidèles à l'extérieur, prenant quelques photos des personnes présentes. Bientôt, un sanyasi est venu et m'a demandé de quitter l'ashram. Nous ne voulons plus de vous ici. Je me dirigeai vers la porte de l'ashram, où des centaines de personnes attendaient toujours d'entrer. Je passai devant la longue file d'attente de fidèles et d'amateurs de yoga espérant apercevoir leurs gourous spirituels.

J'ai passé le reste de la journée dans une petite foire près de l'ashram, à manger du Bihari jhalmuri et tirer sur des ballons colorés. En regardant les habitants de Munger célébrer leur nouvel an, j'ai réalisé que c'était probablement mon pire anniversaire.

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