American Pharoah est né pour se reproduire

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On pourrait dire qu'American Pharoah est né pour courir. En tant que premier vainqueur de la Triple Couronne en 37 ans, il est le produit d'un accouplement hautement calculé qui, selon ses éleveurs, apporterait le succès sur la piste. Et il était rapide, sans aucun doute – l'un des 12 chevaux seulement à réussir le triplé, un exploit si difficile que certains au sein de la communauté des courses s'étaient résignés à la possibilité qu'aucun autre vainqueur de la Triple Couronne ne vienne de leur vivant. American Pharoah a remporté neuf des 11 courses au cours de ses deux années sur la piste et a encaissé plus de 8 millions de dollars pour ses propriétaires Zayat Stables. Sa dernière course, les Breeders' Cup Classic, c'est la victoire au galop qui couronne une carrière inégalée. Cela prouve une fois de plus qu'il est le plus grand cheval de course d'une génération.

Mais vraiment, American Pharoah est né pour se reproduire.

En février, le hangar d'élevage ouvre à Ashford Stud, l'avant-poste américain de l'exploitation de pur-sang la plus puissante au monde, Coolmore - la maison de Pharoah dans un avenir prévisible - où le vainqueur de la Triple Couronne entamera la prochaine phase de sa carrière : devoir de goujon.

Tout ce que American Pharoah a fait au cours des deux dernières années n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin, la répétition générale avant qu'il ne monte sur la grande scène. En seulement un an, les gains qu'il est censé tirer de sa vie sexuelle polygame pourraient éclipser les millions qu'il a gagnés sur la piste.

Coolmore a mis un prix de 200 000 $ sur le sexe avec American Pharoah, payable lorsque ce rouleau dans le foin produit un poulain vivant. Cela fait de sa semence le deuxième sperme le plus cher en Amérique du Nord après le super étalon Tapit, dont la progéniture a remporté 16,8 millions de dollars en 2014. 300 000 $ par session d'accouplement .

Tapit n'a pas commencé à ce prix-là; il a commencé sa carrière de haras il y a plus de dix ans à 15 000 $ et ses honoraires ont augmenté régulièrement car il est devenu clair que sa semence était remplie de carburant pour fusée. Dans les années 80, les éleveurs faisaient la queue pour payer 1 million de dollars pour accoupler leurs juments à Northern Dancer, le roi des étalons, sans aucune garantie de produire un poulain.

'C'est une sacrée somme d'argent, mais le prix élevé limite l'accès', a déclaré Mick Flanagan, agent des stocks de sang. 'Il n'y a qu'un certain nombre d'éleveurs et de propriétaires de juments qui risquent de dépenser autant pour élever leur jument avec lui.'

C'est le rêve d'un adolescent : de mi-février à juin, trois fois par jour, Pharoah s'accouplera avec plus de 200 juments parmi les plus rapides, les plus riches et les plus belles du pays. Chaque rouleau dans le foin ne prendra qu'environ 30 secondes, mais chacun portera l'espoir qu'un autre grand cheval naîtra.

Lorsque Coolmore a acheté les droits d'élevage de Pharoah aux Zayats, le poulain n'avait pas remporté la Triple Couronne. L'agent Bloodstock Bradley Weisbord a déclaré que le fait de remporter la couronne avait transformé Pharoah d'un étalon reproducteur de 30 000 $ (pour avoir remporté le Derby) en un étalon de 200 000 $ qu'il est maintenant. Weisbord estime que Pharoah pourrait rapporter 20 à 30 millions de dollars à Coolmore l'année prochaine à la naissance de ses premiers bébés, rien que pour les frais d'élevage. Si Pharoah aime avoir des relations sexuelles et est bon dans ce domaine, il pourrait avoir une carrière d'étalon qui durera 20 ans.

Mais si le poids sur ses épaules alors qu'il se tenait à la porte de départ pour les Belmont Stakes, dans l'espoir de casser une sécheresse vieille de trois décennies depuis que le monde avait vu son dernier vainqueur de la Triple Couronne, était lourd, il pâlit par rapport à la pression qu'il est sous au cours des cinq prochaines années pour produire une progéniture tout comme lui.

'Tout doit aller bien', a déclaré Weisbord, qui se spécialise dans le courtage d'étalons. « Il y a eu des gagnants de la Triple Couronne et il y a eu de grands chevaux de course qui ont été de terribles étalons. Ils ne lui donneront pas de laissez-passer une fois que ses bébés auront commencé à courir. Ils doivent être des coureurs pour qu'il perpétue son héritage.

American Pharoah n'a pas immédiatement impressionné les connaisseurs de course. Un cheval bai solide avec un pedigree moyen, il a déjà été décrit comme ressemblant à une « pape brune ordinaire » en tant que yearling et il n'a pas assez impressionné les acheteurs pour payer le prix de réserve de 300 000 $ à ses éleveurs et propriétaires d'alors. , Zayat Stables a mis le poulain lorsqu'ils l'ont mis aux enchères.

Pharoah a terminé cinquième dans la première course de sa carrière. Selon les notes de bas de page sur Equibase, une base de données de pur-sang, il était 'déstabilisé' lors du défilé et du paddock, et dans la course, il 's'est affaibli dans le tronçon'. En d'autres termes : il était nerveux pour son premier jour d'école et s'est fatigué. Mais ce serait la seule course qu'il perdrait jusqu'après la Triple Couronne, quand il a terminé deuxième des Travers Stakes à Saratoga en août.

Cet accomplissement à lui seul lui vaut son pesant d'or dans l'industrie du pur-sang. Il y a une expression grossière dans le jeu qui dit 'personne ne se suicide avec un bon enfant de deux ans dans sa grange', une phrase née du rêve de chaque propriétaire de cheval de course de gagner le Kentucky Derby.

Comme Dermot Ryan, directeur d'Ashford, l'a déclaré dans un e-mail : 'Pour ceux qui veulent évoluer au plus haut niveau du jeu, vous ne pouvez pas vous permettre d'ignorer un cheval comme American Pharoah.'

Mais dans une industrie d'un milliard de dollars - avec de nouveaux étalons qui apparaissent chaque année et des étalons établis comme Tapit prouvant année après année qu'ils valent l'investissement - le tribunal de l'opinion publique dans l'industrie de l'élevage de pur-sang est rapide et inconstant.

Personne ne le sait mieux qu'Ashford. En 2000, Coolmore, dirigé par l'Irlandais John Magnier, a déboursé 70 millions de dollars, le plus d'argent jamais dépensé pour un cheval, pour les droits d'élevage du vainqueur du Kentucky Derby, Fusaichi Pegasus. Pour Magnier et le reste de l'industrie des courses de chevaux, un vainqueur de Derby avec un pedigree de premier ordre et le corps d'Adonis semblait être une licence pour imprimer de l'argent. FuPeg, comme on l'appelle dans les cercles de course, a commencé sa carrière d'étalon en février de son année de quatre ans, tout comme le fera Pharoah, mais pour un prix de 150 000 $. Et tout comme Pharoah le sera, FuPeg a été associé aux meilleures juments que l'argent pouvait acheter. À ce jour, FuPeg n'a pas produit de vainqueur du Kentucky Derby ni de cheval connu. Ses honoraires sont tombés à 7 500 $.

Ensuite, il y a le champion Cigar. Après un début de carrière lent, il a dévalé les hippodromes de toute l'Amérique et a remporté la Coupe du monde de Dubaï en gagnant un peu moins de 10 millions de dollars en bourses. Sa retraite au haras, cependant, était beaucoup moins remarquable. Au cours de sa première année, il n'a pas réussi à mettre ses 34 premières juments enceintes - il s'est avéré infertile.

Coolmore ne saura pas si Pharoah est fertile ou non avant de voir ses premières juments ce printemps, et bien qu'il existe une assurance pour protéger les investisseurs contre cette possibilité, il n'y a rien pour protéger l'industrie de la déception.

'Tout commence avec sa fertilité en février, lorsque l'étable d'élevage s'ouvre', a déclaré Weisbord. «Et non seulement il doit mettre des juments enceintes, mais il doit être un bon éleveur, ce qui signifie qu'il veut sauter des juments trois, quatre fois par jour. Il faut donc être un bon éleveur, faire travailler la fertilité, faire naître les poulains vivants, puis faire en sorte que les poulains sevrés et les yearlings soient beaux et que les deux ans soient rapides et que les deux ans courent.

Weisbord et Flanagan sont optimistes, bien que prudemment, que Pharoah sera à la hauteur de son nom (mal orthographié) et gouvernera le bluegrass et son monde de reproduction.

'Il a une meilleure chance que n'importe quel étalon de réussir', a déclaré Flanagan. « Je serais choqué s'il ne se débrouillait pas bien, mais en fin de compte, nous avons affaire à mère nature au quotidien et nous ne savons pas ce qu'elle va nous servir. Et c'est génial.'